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Los Neandertales
Esta es una de las dos razas de humanos que habitan la tierra. La más antigua de ambas sin lugar a duda, pero no podemos caer en el error de pensar que el hombre de cromañón desciende de ellos. Tenemos que tratar al Neandertal como una especialización del género humano a unas condiciones muy adversas que requerían una criatura fuerte y resistente. La escasa capacidad de adaptación de esta especie la ha llevado al borde de una ya irremediable extinción. Vamos a conocer mejor a uno de los mayores protagonistas de EDAD DE PIEDRA.
Los Neandertales hicieron su aparición sobre la faz de la tierra hace aproximadamente 200.000 años, por lo que son una especie relativamente antigua en el mundo del juego. Miden una media de 1,65 metros y pesan alrededor de 90 kilos. Sus extremidades son cortas y robustas y sus frentes chatas e inclinadas contrastan con sus mandíbulas prominentes. Los Neandertales estaba extremadamente bien adaptados al frio, sus cuerpos compactos y musculosos cubiertos en parte por una tupida capa de pelo así lo denotan. Son capaces de comunicarse entre ellos mediante una amalgama de sonidos guturales y gestos ya que debido a la morfología de sus laringes no pueden articular corrientemente.
Habitan generalmente en cuevas de gran tamaño, que acondicionan ligeramente y que suelen estar presididas por una gran hoguera, alrededor de la cual el clan hace su vida diaria. Un clan estándar está formado por entre treinta y cincuenta individuos. Los hombres son los encargados de las partidas de caza, así como de guerrear tanto contra las fieras que amenazan sus hogares, como contra los clanes poco amistosos de Cromañones con los que puedan encontrarse mientras que las mujeres se ocupan por lo general de las labores de recolección así como del cuidado de los niños, los ancianos y los heridos. El Clan está dirigido por el Gran Guerrero, que a todos efectos es el mejor guerrero y cazador de la tribu. Este puesto puede ser solicitado por cualquier hombre en edad adulta, cuestión que se dirime con un combate a muerte entre el Gran Guerrero y el aspirante. De esta forma se asegura que la persona más competente rija el destino de los demás en todo momento.
El Chaman es la figura que se ocupa de la espiritualidad dentro del clan. Realiza rituales mágicos mediante los que canaliza el poder de la naturaleza. Sus principales funciones son el cuidado de los enfermos y heridos graves, las bendiciones a los miembros de su clan y las maldiciones hacia el enemigo y la creación de ungüentos y emplastes de uso variado. Quizás la labor más desconocida de los Chamanes es la lectura de augurios, ya sea con la lectura de huesos o mediante periodos de concentración, mediante los que guía las decisiones a tomar por parte del Gran Guerrero. Son expertos cazadores y hábiles recolectores. Normalmente se asientan en una zona hasta que agotan la mayoría de la caza existente y luego migran a otra. Sus artesanos son capaces de elaborar armas de madera y piedra de cierta complejidad aunque rara vez se les suele ver equipados con armas arrojadizas o de proyectiles. Prefieren las armas de combate cuerpo a cuerpo como lanzas y hachas de piedra. Así mismo, cuando van de caza o a la guerra, suelen cubrir sus fornidos cuerpos con pesadas armaduras de piel sin curtir, normalmente de osos o búfalos, las cuales ofrecen una buena protección, tanto durante la acción, como ante el inclemente frio.
Los Neandertales prefieren los objetos toscos y funcionales y por lo tanto rara vez dedican su tiempo a la elaboración de objetos decorativos. Aun así sus chamanes tienden a elaborar complicados objetos tallados tanto en piedra como en hueso, como parte de sus rituales, para buscar el favor de los espíritus de la naturaleza. Del mismo modo, suelen realizar intrincados dibujos sobre las paredes de las cuevas en las que habita el clan, con el fin de propiciar la seguridad del mismo y augurar buenas sesiones de caza a sus guerreros. Que el canibalismo existe entre los Neandertales es un hecho que no puede ser puesto en duda, aunque su fin no es el terror de sus enemigos ni la obtención de nutrientes. Poseen firmes convicciones acerca de que si un guerrero se alimenta de la carne de sus enemigos caídos, adquirirá el poder de éstos.
En definitiva, este es un pueblo rudo y rudimentario en muchos aspectos. Son, definitivamente, menos avanzados social y técnicamente que sus primos, los Hombres de Cromañón. Pero aun así, son un enemigo formidable. Sus cazadores son temerarios y valientes, sus guerreros son fuertes y despiadados y sus chamanes gozan, en gran medida, del favor de la naturaleza.
